“手艺道上的人，捏泥人的‘泥人张’排第一。而且，有第一，没第二，第三差着十万八千里。”
这熟悉的文字，大概是不少人学生时代非常难忘的记忆。在冯骥才的笔下，一个个平凡的小人物总是能被描绘地格外出彩。
刷子李，泥人张，苏七块，哪一个不是活灵活现，让人觉得有趣万分。
今天自然君要给大家说道说道的，就是这顶顶大名的泥人张。
《俗世奇人》里的泥人张确有其人，大名张明山，天津人，自幼随父亲从事泥塑创作，练就一手绝技。为人捏像只须对坐谈笑，不动声色，抟泥入手，顷刻而成；且能藏泥于袖，悄悄抟塑人像，形神毕肖，栩栩如生须眉欲动。
他手艺精湛，于1844年凭借余三胜泥塑作品获得了“泥人张”的名号，此后家族代代相传，到现在已经是第六代了。其中，第四代传人张铭和张钺两兄弟，在1958年创办了泥人张彩塑工作室，把张家的独特技艺，传授给家族意外的人，进一步把泥塑艺术发扬光大，为国家培养了一批又一批的彩塑人才。
1915年在美国举行的巴拿马万国博览会上，作为直隶省参赛展品的“泥人张”作品有16件。其中，张明山的彩塑《编织女工》荣获一等奖（有研究称一等金奖），二代“泥人张”张玉亭的彩塑《吹糖人》荣获荣誉奖章，其余各件也都获得各种名目的奖项，共计20枚奖牌。“泥人张”在赛会上被称赞为“出类拔萃之作”，其展品在参赛期间就被订购一空，有些国家还把彩塑标为“中国特产”带回其国家作为藏品陈列。此后，来天津的外国人也多有到商店购买“泥人张”彩塑。 “泥人张”彩塑逐渐行销海内外。
1931年徐悲鸿造访天津，在看见张明山的肖像泥塑作品后，他不禁赞叹道:“其比例之精确，性格之肯定，传神之微妙，我在北方所见的美术作品中，只有历代帝王画像中的宋太祖、太宗的像可以比拟。”后来，徐悲鸿又特别指着《卖糕者》和《卖糖者》两尊彩塑评价道，就其“观察之精到，作法之敏妙，足以领顽今日世界最大塑师俄国的特鲁勃斯科。”
“泥人张”的作品一般作为室内案几上赏玩的民间工艺品，尺寸普遍不大，从几寸到一尺左右不等。
比较多的一类是戏曲人物、民间故事、古典文学作品中的人物，而且大多根据舞台形象创造。这与当时天津兴盛的戏曲演出密不可分；第二类是民间风情，如有特点的婚丧嫁娶、有趣味的生活情节，以及少数民族人物；第三类则是名人塑像和革命历史题材的作品。
由此可见，泥人张的彩塑作品多是立足于民间。在《俗世奇人》中，张明山就最喜欢在街市人口众多的地方观察形形色色的人物，把所见形象捏出来，以此不断修正和提高泥塑技艺。
泥塑的制作过程包括捏塑、晾晒、烧制、打磨、上色。捏塑时，首先用拍板配合来确定头、肩、腰，建构出作品的初步形态，然后用“压子”进行更细微的捏塑。然后将捏塑好的作品放在阴凉处晾干，绝不能暴晒，否则会干裂破损。泥塑通过700°的烧制会变得更加坚固，在泥人张生活区域有很多窑工，再加上父亲的影响，张明山从小便掌握将泥塑烧制成陶器的制法。泥塑因为是实心的，泥土间的空气会向外膨胀，泥塑表面必然会产生细微的裂痕，所以要用腻子对出现的每道裂纹进行修补。然后用细砂纸把泥塑打磨抛光，使整体和细部的平整度和光洁度达到统一，最后是着色至饱满并绘上纹饰。
“泥人张”的兴盛，不仅凭借精湛的手艺，还借助京剧名流之口来传播名声，如戏剧演员刘赶三、谭鑫培等以及天津快板表演者都曾传扬过“泥人张”的手艺。张明山五十多岁时曾受朋友之邀前往北京作泥塑，作品得到北京民众的追捧，一时间他在北京名声大振，连慈禧和皇家王爷都曾邀请他前来制作，虽然在王府有更好的环境和资源，但是他的创作受到限制，最终张明山不辞而别。
得到皇家的赏识是对民间技艺“泥人张”艺术价值的肯定，是官方对“泥人张”的重视，与其日后民初时期能作为直隶省的参赛品参加巴拿马赛会，并能传承至今密不可分。
近两年一再被提及的技艺传承，在“泥人张”的进程中显得顺其自然，独特的技艺和对文化的尊重就如此一代一代延续下来，让我们得以在如今的时代也能欣赏到这些艺术品精美绝伦的样貌。
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