大约公元500年，在佛教传入日本的同时，猫文化也伴随而生，日本人对于猫的这种特殊的感情，可以说是日本独树一帜的猫文化。
在日本古典文学作品里关于猫的描述也非常之多，像《草枕子》、《源氏物语》等里面都有关于猫的故事。日本文豪夏目漱石的小说《我是猫》，更是把猫人格化，借猫之口发泄对社会的嘲笑和不满。而深受全世界人喜爱的日本动漫里也有很多是讲述猫的故事，例如风靡全球的机器猫，被日本的外务省任命为“形象大使”作为日本“软实力”的一部分，还有宫崎骏的动漫《猫的报恩》等更是日本的畅销书，甚至受到全球漫迷的爱戴。
在日本，猫是高贵的，有神性的，猫得到人类各种细致的呵护和照顾。从一只猫出生开始就受到它主人的呵护，各种爱猫产品、爱猫服务数不胜数，甚至还要为它们上“猫身保险（类似人类的医疗保险）”，有的殡葬公司甚至还推出为猫办葬礼的业务。在日本，每年的2月22日，被称为“猫日”，因为猫的叫声与数字“2”的日语发音很像。
在日本人看来猫是很有灵性的动物，他们认为猫可以招来财富和爱情，其中最有名的也最受国人爱戴的要数招财猫了，几乎大大小小的商店都会供奉一只。而且在日语里面，有一句话叫做“神佛各奉”，说的是神社和寺院各自尊奉自己信仰的神灵。豪德寺俗称“猫寺”，寺内遍地是参拜者供奉的招财猫，里面到底有多少只猫，居然无法准确统计，它的数量堪比中国卢沟桥上的狮子的数量。
据说，猫是日本到中国的遣唐使带回日本的的。猫首先出现在日本宫廷里，成为贵族的宠物，到了江户时代，才进入“寻常百姓家”。也正因为这种“贵族性”，日本人对猫的宠爱也就更多一些。
