东京一家生活杂志社曾在国内做过一个关于「你会随身携带手帕吗」的调查，在接受采访的6.4万人中，约有70%有出门带手帕的习惯，从不携带手帕的比例只有1.7%。

然而手帕对于日本人来说却是一个舶来品。据传中国最早在先秦时期出现「巾」，到东汉时期演变为手帕。1959年在新疆挖掘的东汉古墓中发现了一块蓝白印花手帕；汉乐府长篇叙事诗《孔雀东南飞》中写有「阿女默无声，手巾掩口啼」的句子，其中的手巾值得就是擦眼泪的手帕。

在欧洲，手绢最早出现在中世纪时期，人们把手绢看做是荣誉的象征，国家法令甚至禁止下层社会将手绢作为礼物相互赠送。19世纪日本进入明治维新时期，手帕逐渐从西方传入日本，并成为日本的习惯和传统，一直保留至今。

日本人使用手帕的习惯是从上幼儿园就开始培养的，孩子出门时妈妈会在衣服上别一块小手帕，日本的小学生守则里也明确规定学生每天必须携带手帕和纸巾，以此督促孩子们养成使用手帕的习惯。

日本人对手帕和纸巾使用有着明确的分类，手帕主要用于洗完手后擦干或在天热时擦汗或在发生火灾时可以用来沾湿捂住口鼻，防止吸入过多一氧化碳而中毒。而纸巾则在吐痰、擤鼻涕的时候使用。

日本人对手帕有多讲究呢，从材质到大小到厚薄到放手帕的位置统统都有不成文规定。

例如手帕一般不会使用丝绸面料，因为丝绸既不吸汗也不吸水。大部分手帕都是棉质的，不仅手感柔软、吸水也不容易起皱。棉质手帕又分为两类，薄手帕一般放在衣服口袋，还有一种四方小毛巾主要是夏天用来擦汗，放在手提包中。

男女生手帕的大小也有所区别，男生的手帕通常花色较素也比较小，而女生的手帕相对大一些，毕竟功能性更强——如夏天穿短裙坐下时可以将手帕盖在腿部防止走光；吃饭的时候用手帕或者餐巾垫在腿上防止是无掉落弄脏衣物；长头发的女生还会用手帕扎头发，这可能就是发带的灵感来源吧。

在日本各大百货商店一层都有手帕的专卖区，普通手帕500日元（约合30元）就能买到，名牌手帕的售价可能达到3000日元（约合180元）。甚至很多动漫和艺术周边都以手帕来做文章。

除了实用功能之外，不得不提手帕在日本文化中的意义，影视剧里常常会出现以绣有名字的手帕作为定情信物，或者拿到喜欢的人递予的手帕要回家好好洗干净再还给对方（顺便创造再次见面的机会）。

日本还有一部专门的电影以手帕为全片线索，这部电影名为《幸福的黄手帕》，讲述了在北海道煤矿工作的勇作（高仓健饰演）因过失杀人被判入狱，因此与妻子（倍赏千惠子饰演）提出离婚。出狱后勇作无处可去，于是给前妻寄了一张明信片写道：「我出狱了，如果你还是单身，还在等我的话，请在家门前的旗杆上挂上黄手帕」。

虽然勇作寄出了明信片，但还是没有勇气回家，生怕妻子已经嫁人开始新的生活。就在他犹豫之时，他遇到一对来北海道旅游的年轻人，在他们的鼓励和开车护送下鼓起勇气回到家中。当他走到家门口时发现，门前的旗杆上挂着数十条黄手帕，妻子看着回家的丈夫，像以前一样对他说了一句「おかえりなさい」（你回来了）。

在这个快节奏的社会中，便利已经成为更多人的首要选择，相比于需要常常清洗的手帕，纸巾显然更加便利，即抽即用即丢。除了我们一再提及的环保问题外，保留传统文化不也是我们应该做的吗？

中国在手帕的使用上比日本早了近1000年，但现如今已经很少有年轻人随身携带手帕了；日本的和服、茶道都是从中国唐朝时期传入日本，但我们却没有像他们一样好好保护这份珍贵的文化遗产，如果我们不好好保护自己的文化，这些珍贵的手艺终将消失在历史长河中。